1950年1月26日，印度颁布新宪法，建立印度为民主共和国，如今已堂堂迈入第60年。在这部宪法的主条文和副条文中，规定了很多基本权利，如果确实执行，将能保护印度人民免于剥削、歧视和任意逮捕。英国《卫报》指出，这部宪法提供更公平印度的愿景，财产、种姓、地位和性别的不平等，不再能决定印度人的一生，印度政府须提供民众教育、就业和生活所得，来解决印度的贫穷。

　　印度在达成宪法目标方面已获得长足进步，选举越来越公平，更拥有活跃的媒体，司法体系相当健全，在社会发展方面也相当成功，例如，国民平均寿命已由1963年的38岁增加至2009年的63岁。但地理和社会的不公平继续分列印度。印度约4分之1的穷人（1.66亿人）居住在北方省，北方省的健康照顾系统很糟糕，婴儿夭折率高，儿童营养不良的情况比比皆是，北方省的经济状况极度危险，贪污猖獗，2007至2008年度财政赤字增加近5成。政治问题导致北方省的社会和经济危机恶化。2002年，当选北方省省议员逾半数有犯罪纪录，有些议员甚至因谋杀而等待判刑。

　　毫无意外的是，在印度根深蒂固的阶级和种姓制度中，最低阶层者受害最深。高种姓阶级通常找到较好的工作，拥有土地或其他资产，低种姓阶级通常只能做低薪的劳力工作。尽管印度宪法明定种姓歧视违法，低种姓阶级（也称作达利特人Dalits）通常继续居住在乡村或城镇的隔离地区，他们没有钱行贿官员，很难获得官僚的帮忙。达利特人对于自己的贫穷经常感到愤怒，抱怨警方骚扰、高种姓阶级欠薪，天天遭遇各种形式的歧视，例如，高种姓妇女在经过低种姓阶级居住的村落时，故意把莎丽服拉高。最令达利特人愤怒的是与城市、德里等外在世界脱节。

　　低种姓阶级面对社会排斥并不逆来顺受。曾经担任教师的库玛莉?玛亚瓦帝（Kumari Mayawati），出身于低种姓阶级，2007年以压倒性多数当选北方省省长，她的成功被喻为印度民主的大跃进。在库玛莉?玛亚瓦帝所属政党的保护下，达利特人越来越勇于表达政治需求，他们积极参与学生政治、工会和每日的抗议活动。知名达利特人的雕像──尤其是代表达利特人英雄的安贝卡（Ambedkar），如今竖立在北方省各个公共场所。

　　自我标榜为“新政治家”（New Politicians）的达利特人，对维护达利特人的权利扮演重要角色，他们受过教育、年轻且富有魅力。在北方省西部米鲁特市就读大学的大学生叶斯帕尔（Yeshpal），就是引人注目的新政治家一员。叶斯帕尔成长于邻近米鲁特市一村落的贫穷家庭，是家中唯一受过教育的成员。叶斯帕尔表示：“就读省立学校根本没用，大学也不能提供达利特人什么，尽管公家机关为达利特人保留一些位置，但我没有行贿的钱或社会影响力。”但叶斯帕尔正运用他所获得的教育协助其他达利特人，他对米鲁特市官僚体系的运作方式了如指掌，协助住在偏远村落的亲戚获得警方、卫生所医生和健保局员工的协助。叶斯帕尔写长信给区长反应种姓歧视，仲裁达利特人和高种姓者之间的争议，甚至与地方记者建立不错的交情，这些记者有时候乐于发布高种姓阶级侵犯行为的新闻。

　　但叶斯帕尔的影响力有限。有时候他能协助低种姓朋友解决争议，多半时候高种姓阶级能用钱、影响力和政治手段斗倒这群新政治家。在面对各方寻求协助时，叶斯帕尔必须分配时间和精力，米鲁特市的新政治家人数太少，因而无法改变权力平衡。尽管有库玛莉?玛亚瓦帝的所属政党和叶斯帕尔等年轻人的努力，在北方省西部，高种姓阶级仍支配当地的警察局、政府机构和各种专门职业。

　　印度的制宪民主已为社会发展和草根动员创造空间，但北方省的多数低种姓阶级仍缺少权力，也不受尊重。叶斯帕尔体现了这些矛盾，对改变的速度缓感到沮丧，但有信心印度宪法的目标终能达成，即便还需要另一个60年。

      【原载英国《卫报》周评】