近日有媒体报道，曾被称为民国四大家族之一的宋子文，1940年时的财产为200万美元，到1971年逝世时为800万美元，身后留给夫人张乐怡的财产只有500多万美元。报道还称，这是“向有关方面核实”过的。
    这条消息之所以吸引人，是因为曾有结论说宋家王朝“聚集了这个时代最大财富的一部分”，《不列颠百科全书》称“宋子文是地球上最富有的人”。与此说法相映照的是，笔者从孩提时起，就接受蒋宋孔陈四大家族搜刮民脂民膏的教育。由最新的报道来看，至少就宋子文的财富而言，这些该属不实之词了。其实在中国史学界，类似的不实之词大量存在，比较典型的就是太平天国神话。
    浙江民间都把太平天国称之为“长毛”，而太平天国战争对于浙江摧残的影响至今仍可观察到。据曹树基和李玉尚研究，太平天国战争之前浙江人口为3127万，战争之后为1497万，人口损失1630万，损失比例为52%。
    1896年，杭州海关十年报告的撰写人，由运河进入杭州时，还能看到太平天国战争造成的废墟。“一进城门，迎目所见乃是大片空地，成堆残砖碎瓦，均为以前居民住宅的遗迹。杭州整个居民区为战乱所毁，估计有75%的居民被杀”。
    人口减少并不都是直接死于战争，更多的是死于战时和战后的饥荒与疫病，这大概也是冷兵器时代，人民遭受战争摧残的一个特点。《缙云县志》援引当地《陈氏宗谱》记载：“被兵刃而亡者，十仅一二，而被疫死者，十难留夫一二”。兰溪市三泉村撰写于光绪二十年的《东鲁唐氏三泉族谱》、《三泉续修谱序》，记载了太平天国战争前的1860年有1034人，战后的1864年仅有697人，5年间减少人口1/3，其中1862年减少216人。根据记载，“殉难”26人，“被掳”32人，合计占人口减少的17.2%，其余则是死于逃难途中和战时的“饥馑”。
    战争导致的饥馑是当年湖州地区安吉县的人口大量死亡的主要原因。太平天国战争使得安吉“十室九空”，其中主要就是饥饿导致的。当前的安吉居民，90%以上是100多年来，从安徽、河南等地迁入的，所以在浙江的安吉，现在仍有整个村落里的人会说安徽话、河南话等。2003年我在安吉县高禹镇调研，当地干部说，他们的父母一辈当年从河南来安吉的时候，推门入屋，发现家具完好，尸体残骸仍在床上蚊帐内，大概是饿死的主人。
    其实中国历史上所有的大型农民战争，并不会与其他类型的战争有太大区别。战争并不因为当事人是农民就有了进步性，皇帝并不因为出身农民而具有正义性，人民并不因为农民当上皇帝而从此过上好日子。如果太平天国战胜了清政府，可能也不会和朱元璋们有太大的不同，明皇朝大概是中国历史上最荒诞的一群皇帝。所以还是元曲上的那句词说得好，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。
    对于这个国家的进步来说，最关键的还是科学和民主。这是民生的基石，国家长治久安的基石。只有科学民主才能杜绝中国2000多年来，封建皇朝轮回交替的宿命。科学就意味着实事求是，民主就意味着让人民知道更多的事实真相。建议中国史学界解放思想，锐意进取，抓紧清理历史教科书上的大量不实之词，不要再让孩子们接受那些似是而非的历史故事。其他的社会科学概莫例外。